科技日報訊(記者張夢(mèng)然)生命起源是科學(xué)界迄今無(wú)法破解的謎團。其中一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題是,地球上生命的歷史有多少被“遺忘”了?某個(gè)物種通過(guò)生化反應逐漸消失很常見(jiàn),如果這種情況發(fā)生很多物種中,那么生命化學(xué)史上可能會(huì )充斥著(zhù)缺失的反應?,F在,日本東京工業(yè)大學(xué)地球生命科學(xué)研究所和美國加州理工學(xué)院團隊,正在揭示從簡(jiǎn)單化學(xué)分子到復雜生物分子過(guò)程中,這些被“遺忘”的化學(xué)反應。相關(guān)研究成果發(fā)表在《自然·生態(tài)與進(jìn)化》上。
早期地球富含硫化氫、氨和二氧化碳等簡(jiǎn)單化合物。數十億年前,這些簡(jiǎn)單分子是生命誕生的原材料來(lái)源。隨著(zhù)進(jìn)化,生化過(guò)程逐漸將這些前體轉化為至今仍能發(fā)現的化合物。這是最早的代謝途徑。
為了解地球上生命進(jìn)行過(guò)哪些類(lèi)型的化學(xué)反應,團隊需要一份所有已知生化反應的清單。根據數據庫已編目的超過(guò)12000種生化反應,他們開(kāi)始模擬新陳代謝的逐步發(fā)展。
以往這類(lèi)研究始終未能產(chǎn)生生命使用的最廣泛、最復雜的分子。解決這一問(wèn)題的方法是人為加入現代化合物,推動(dòng)停滯的化學(xué)反應。研究人員在廣泛分析搜尋后,找到了整個(gè)生命化學(xué)中最重要的分子之一:三磷酸腺苷 (ATP)。
ATP是細胞的能量貨幣,但它具有獨特的屬性:形成ATP的反應本身需要ATP。換句話(huà)說(shuō),除非ATP已經(jīng)存在,否則當今的生命沒(méi)有其他方式來(lái)制造ATP。這種循環(huán)依賴(lài)性,是模型停止的原因。
團隊此次解決了“ATP瓶頸”。事實(shí)證明,ATP的反應部分與無(wú)機化合物多磷酸鹽非常相似。通過(guò)允許ATP生成反應使用多磷酸鹽代替ATP,幾乎所有當代核心代謝都可實(shí)現。然后,團隊成員可估計所有常見(jiàn)代謝物出現的歷史年代,并推進(jìn)有關(guān)代謝途徑的深入研究。
研究人員指出,人們可能永遠無(wú)法確切知道,究竟有多少生化反應隨時(shí)間流逝而消失。但新研究獲得了一個(gè)重要證據:只需要8種新反應,就可將地球化學(xué)和生命化學(xué)聯(lián)系起來(lái)。這意味著(zhù),即使是已經(jīng)消失的反應也能從現代生化反應留下的線(xiàn)索中重新發(fā)現。
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